La fécondation a normalement lieu dans les trompes où l’ovocyte reste quelques heures après l’ovulation. La remontée des spermatozoïdes vers les trompes est rendue possible par le flagelle, un long cil mobile, dont il se sert comme d’une godille pour avancer à travers la glaire cervicale d’abord, puis à travers l’utérus et la trompe.

Tous les spermatozoïdes déposés dans le vagin (il y en a des millions) n’atteignent pas les trompes, loin de là. On estime à 150 000 environ ceux qui atteignent l’extrémité de la trompe où se trouve l’ovocyte.

L’ovocyte est protégé par une enveloppe translucide (la zone pellucide) à laquelle s’attachent quelques dizaines de spermatozoïdes. Parmi ceux-là, un seul pénétrera dans l’ovocyte. Aussitôt après, la zone pellucide se transforme pour devenir une barrière infranchissable. Les autres spermatozoïdes n’ont plus aucune chance d’y pénétrer.

Pour qu’il y ait fécondation, il faut qu’ovocyte et spermatozoïdes se rencontrent au bon moment. Il faut au moins une trompe fonctionnelle qui ne gêne pas leur rencontre. Le rapport sexuel doit se produire lors de la période d’ovulation. L’ovocyte n’est fécondable que dans les 24 heures qui suivent l’ovulation. Les spermatozoïdes sont susceptibles de rester fécondants dans les voies génitales de la femme, pendant quatre à cinq jours. Ceci fait qu’une femme est fécondable quelques jours par mois seulement.

Il faut aussi que l’ovocyte et les spermatozoïdes soient de bonne qualité. De plus, un nombre de spermatozoïdes suffisant présentant une mobilité correcte est nécessaire à la rencontre des gamètes.