Nous ne sommes pas tous égaux devant les lois de la nature. Certains couples redoutent d’avoir un trop grand nombre d'enfants et utilisent un moyen de contraception tandis que d’autres connaissent, mois après mois, la déception d’un retour de règles qui repousse l’espoir d’une grossesse pourtant très désirée.

Nombreux sont aussi ceux qui, après avoir longtemps maîtrisé leur fertilité, rencontrent des difficultés pour obtenir un enfant le moment venu.

Si l’on en croit les statistiques, 10 à 12 % des couples connaissent des difficultés à concevoir un enfant. Autrefois, on parlait de couples stériles et surtout de femmes stériles. Aujourd’hui, on parle plutôt de couples inféconds et l’on sait que les causes de cette infécondité concernent de façon à peu près égale les deux sexes.

Un ensemble de techniques nouvelles, mises au point dans les 20 ou 30 dernières années, a permis de passer de la stérilité (absolue) à l’infécondité (relative). Ces pratiques sont regroupées sous le terme « d’Assistance médicale à la procréation » (AMP).

Ce guide a été rédigé pour vous initier aux techniques de l’assistance médicale à la procréation et a tenu compte des dernières modifications votées en août 2004.

Les médecins utilisent pour parler de l’AMP de nombreux termes techniques qui ne vous sont sans doute pas familiers. Or, la connaissance de ces termes est indispensable pour comprendre ce que vous propose votre médecin dans le but d’obtenir une grossesse. Nous donnerons dans le texte une définition aussi claire que possible de chacun des termes techniques essentiels. Vous trouverez par ailleurs l’ensemble de ces définitions regroupées dans le glossaire à la fin de la brochure.

Pour comprendre l’infécondité (et ses causes) il est nécessaire de connaître les mécanismes de la reproduction normale. Le premier chapitre de cette brochure sera donc consacré aux phénomènes physiologiques naturels observés chez l’homme et chez la femme et qui sont le prélude à la survenue et la poursuite d’une grossesse jusqu’à son terme.

Le chapitre suivant traitera des multiples causes d’infécondité et répondra à deux questions :

- qu’est-ce qui peut se dérégler dans les mécanismes de la reproduction au point d’en compromettre le résultat ?

- comment savoir où réside le problème, c’est-à-dire comment diagnostiquer le trouble à corriger ?

Le reste de la brochure sera essentiellement consacré à l’exposé des techniques à la disposition du médecin pour corriger les différents troubles qu’il aura pu identifier.

Dans le chapitre final seront exposées les règles juridiques et administratives auxquelles sont soumises toutes les pratiques d’AMP pour assurer la protection des parents et celle des enfants dans ce domaine très intime qu’est celui de la reproduction.

Si vous ne comprenez pas un terme technique, consultez le glossaire.